Como obter um vale-alimentação para ajudar nas compras de supermercado em 2026

Em um cenário de orçamento apertado e aumento do custo de vida, todo apoio para as compras de supermercado faz diferença. Em 2026, diversos programas públicos e benefícios trabalhistas utilizam o vale-alimentação ou cartão de alimentação como forma de complementar a renda das famílias. Conhecer os tipos de cartão existentes, os critérios de acesso e o passo a passo para fazer o pedido ajuda a planejar melhor o mês e usar esse recurso com responsabilidade.

O que é um cartão de alimentação?

O cartão de alimentação, muitas vezes chamado de vale-alimentação, é um benefício pago em forma de crédito mensal em um cartão eletrônico, normalmente com bandeiras aceitas em redes de supermercados, padarias, hortifrutis e outros estabelecimentos de venda de alimentos. Em vez de receber dinheiro em espécie, a pessoa utiliza o cartão para pagar suas compras de itens básicos.

Existem dois grandes grupos de cartões de alimentação. O primeiro é o benefício trabalhista, pago por empresas a empregados com carteira assinada, muitas vezes integrado ao Programa de Alimentação do Trabalhador. O segundo é o benefício social, pago por governos estaduais ou municipais a famílias em situação de vulnerabilidade, normalmente vinculado ao Cadastro Único para Programas Sociais. Em ambos os casos, o objetivo é facilitar o acesso à alimentação adequada.

Programas federais, estaduais e municipais

No nível federal, os principais programas de transferência de renda, como o Bolsa Família, costumam ser pagos em dinheiro em conta ou aplicativo e não em um cartão de alimentação específico. Ainda assim, esse valor é, na prática, usado por muitas famílias para custear alimentação e itens essenciais. Em alguns momentos, o governo federal pode criar benefícios complementares voltados à compra de gás ou alimentos, mas eles mudam ao longo do tempo conforme a legislação.

Já estados e municípios frequentemente criam seus próprios cartões de alimentação, com nomes e regras diferentes. Alguns exemplos são cartões voltados a famílias em extrema pobreza, a pessoas em situação de rua ou a públicos específicos, como estudantes da rede pública ou famílias atingidas por desastres. Em certas cidades, programas chamados de Cartão Alimentação, Cartão Merenda ou nomes semelhantes permitem a compra de alimentos em mercados credenciados.

Esses programas costumam ser geridos pela secretaria de assistência social, de desenvolvimento social ou equivalente. O valor pago varia de acordo com o orçamento local e o número de pessoas atendidas. Como as regras podem mudar de um ano para outro, é importante consultar os canais oficiais do governo do estado ou da prefeitura para verificar se há um programa ativo em 2026 e quais são as exigências atualizadas.

Quem está qualificado para receber o benefício?

Os critérios para ter direito a um vale-alimentação público dependem de cada programa, mas alguns padrões são comuns. Em geral, as famílias precisam estar inscritas e com dados atualizados no Cadastro Único, que reúne informações de renda, composição familiar, moradia e situação de trabalho. O Cadastro Único é a porta de entrada para a maioria dos benefícios sociais do país.

Outro critério bastante utilizado é a renda familiar per capita, calculada dividindo-se a renda total da casa pelo número de moradores. Programas voltados à segurança alimentar costumam priorizar famílias com renda muito baixa, em situação de extrema pobreza ou pobreza, além de grupos como mães solo, famílias com crianças pequenas, idosos ou pessoas com deficiência.

No caso de benefícios trabalhistas, a qualificação depende do vínculo com a empresa. A legislação permite que empregadores ofereçam vale-alimentação a funcionários com carteira assinada, mas não obriga todas as empresas a fazê-lo. Se a empresa adere a um programa específico, as regras de concessão são normalmente definidas em acordos coletivos, regulamentos internos ou convenções sindicais.

Como solicitar o cartão

O caminho para solicitar um cartão de alimentação varia conforme se trata de um programa público ou de um benefício do empregador. Para benefícios sociais, o primeiro passo costuma ser verificar se a família já está registrada no Cadastro Único e se as informações foram atualizadas nos últimos dois anos. Caso contrário, é necessário procurar um posto de atendimento, como o CRAS, levando documentos pessoais e comprovante de residência.

Depois de estar com o cadastro em dia, a orientação é acompanhar os canais oficiais da prefeitura ou do governo estadual, como sites, redes oficiais e unidades de assistência social. Em muitos programas, a seleção das famílias é feita automaticamente pelo sistema, com base nos dados do Cadastro Único. Quando há inscrição específica para o cartão, são divulgados prazos, formulários e documentos exigidos.

No âmbito trabalhista, quem já tem carteira assinada pode consultar o setor de recursos humanos da empresa ou o sindicato da categoria para saber se existe vale-alimentação e quais são as regras internas. Em geral, a adesão é feita no momento da contratação ou em campanhas internas, e o trabalhador recebe um cartão de uma empresa operadora, que será recarregado mensalmente enquanto durar o vínculo e o benefício.

Ao longo de 2026, é fundamental desconfiar de promessas de cartões de alimentação fáceis, sem critérios claros ou que exijam pagamento antecipado para liberação do benefício. Órgãos públicos não cobram taxas para cadastrar famílias em programas sociais, e empresas sérias informam condições e valores de forma transparente. Verificar sempre se o site é oficial e, em caso de dúvida, procurar atendimento presencial em unidades do governo reduz o risco de golpes.

Em resumo, o vale-alimentação pode vir tanto de políticas públicas quanto de benefícios trabalhistas, ajudando a aliviar o peso das compras de supermercado no orçamento familiar. Para ter acesso em 2026, é importante manter o Cadastro Único atualizado, acompanhar comunicados do governo da sua região, conhecer as regras do empregador e guardar com cuidado o cartão e a senha, usando o benefício de forma planejada e consciente.